Mein Name ist Erich Soldat. Alles begann mit der Vorstellung unserer Motorräder, die uns in den kommenden Tagen begleiten sollten – unsere treuen Stahlrosse. Meine Himalayan 450 erwies sich als gutmütiges, aber äußerst leistungsfähiges Motorrad, das den ganzen Tag über ein komfortables und zuverlässiges Fahrgefühl bot.
Tag 1
Sie fuhr bereitwillig dorthin, wohin ich das große 28-Zoll-Vorderrad lenkte, während der traktorenähnliche Motor mich unermüdlich vorantrieb, solange die Drehzahl zum jeweiligen Gelände passte. Die großen Showa-Vorderradgabeln waren bestens geeignet, um harte Schläge und Unebenheiten abzufedern, während der breite Lenker viel Kontrolle und Hebelwirkung beim Lenken bot.
Unsere erste Ausfahrt führte über einen steilen Anstieg in den Bergen hinter Leh zur Shanti Stupa, einer großen Friedenspagode. Es wird angenommen, dass an ihrer Basis eine Reliquie des ursprünglichen Buddha aufbewahrt wird. Von dort hatten wir außerdem einen schönen Blick auf Leh und das üppig grüne Tal unter uns.
Anschließend fuhren wir weiter nach Sangam, etwa 30 Kilometer außerhalb der Stadt. Wir folgten staubigen Straßen und bekamen einen ersten Eindruck davon, was Motorradfahren in Ladakh bedeutet – zumindest dachten wir das.
Als wir den Zusammenfluss des Indus und des Zanskar erreichten, bestaunten wir die beeindruckende Landschaft mit steilen Bergen und den beiden großen Flüssen, die sich tief unten in einer Schlucht vereinigten. Ein kurzer Fotostopp am Magnetic Mountain unterbrach die Rückfahrt nach Leh. Dort erwartete uns in einem lokalen Restaurant mit kontinentaler Küche eine weitere der vielen „besten Mahlzeiten der Reise“.
Wir erfuhren außerdem, dass an diesem Samstag nirgendwo Fleisch oder Alkohol verkauft wurde, da es sich um einen glückverheißenden Tag im buddhistischen Kalender handelte. Da sich die meisten von uns noch an die große Höhe und den scheinbaren Sauerstoffmangel gewöhnten, vermisste niemand wirklich einen Drink. Außerdem machte die Einnahme von Diamox selbst kohlensäurehaltige Getränke wenig angenehm.
Den Abend verbrachten die meisten damit, sich auf den ersten langen Fahrtag vorzubereiten. Wir überlegten, was wir mitnehmen und was wir in der Tasche oder im Koffer lassen sollten, den unser Fahrer mit dem Begleitfahrzeug zum nächsten Ziel bringen würde.
Tag 2
Nach einem ausgiebigen Frühstück machten wir uns bei reichlich warmem Sonnenschein auf den Weg und begannen sofort, über staubige, mit Felsen und Schotter bedeckte Straßen zum Changthang-Pass aufzusteigen. Mit einer Höhe von 17.590 Fuß gehört er zu den höchsten mit Fahrzeugen befahrbaren Pässen der Region. Oben angekommen, erwartete uns ein chaotisches Bild: Busse, Autos und Motorräder kämpften um Platz, parkten oder versuchten, Touristen auszuweichen, die für ein schnelles Selfie oder Foto sämtliche Sicherheitsvorkehrungen außer Acht ließen.
Wir hatten jedoch großes Glück mit den Wetterbedingungen. Die zerklüfteten Berggipfel um uns herum bildeten einen beeindruckenden Kontrast zu den weitläufigen Tälern unter uns, während die schneebedeckten Gipfel in der Ferne das Beste zeigten, was der Himalaya zu bieten hat. Zum ersten Mal spürten wir bei dieser Höhe auch deutlich, wie uns die Luft ausging.
Die Straßen hinunter ins Nubra-Tal waren bisher die schönsten. Zahlreiche Kurven, Kehren und Serpentinen boten die perfekte Gelegenheit, den kleinen Einzylindermotor zu fordern und jeden Gang optimal zu nutzen. Ein breites Grinsen wurde allmählich zu einem festen Bestandteil meines Gesichtsausdrucks, während ich Sam über die kurvenreiche Straße folgte, gelegentlich kleine Bäche überquerte und an den ersten von vielen Militärlastwagen vorbeifuhr.
Während der heißesten Tageszeit machten wir am Kloster Diskit Mittagspause. Wir genossen erfrischende Getränke, kauften einige Souvenirs und fotografierten den beeindruckenden, 99 Fuß hohen Maitreya-Buddha, ein Monument aus dem 14. Jahrhundert und ein bedeutendes Symbol des tibetischen Buddhismus, der die religiöse Grundlage großer Teile Ladakhs bildet.
Die sengende Hitze begleitete uns für den restlichen Tag. Wir freuten uns daher auf unsere Ankunft im Nubra-Tal, wo bereits ein Zeltcamp auf uns wartete. An einem nahegelegenen Bach mit Gletscherwasser konnten wir uns etwas abkühlen. Nachdem wir unsere Zelte eingerichtet und uns frisch gemacht hatten – die erste kalte Dusche der Reise –, stiegen wir erneut auf unsere Motorräder und besuchten die Sanddünen von Nubra.
Dort konnten wir entweder auf den zweihöckrigen Kamelen reiten oder uns selbst im Bogenschießen versuchen. Diese Kamele sind Überbleibsel aus der Zeit, als die Seidenstraße noch aktiv war und Osttibet über den hoch gelegenen Karakorum-Pass mit Zentralasien verband. Händler, Nutztiere und Handelskarawanen nutzten diese Route bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts.
Nach dem Abendessen tauchte eine Flasche Whisky auf, und wir verbrachten noch etwas Zeit mit unserem Team, bevor wir uns zur Ruhe begaben.
Tag 3
Nach einer erholsamen Nacht im Glamping-Zelt mit einem Kingsize-Bett, das ich mit meinem Freund Wolfgang teilte, standen wir früh auf und genossen ein Curry-Frühstück. Wir luden unsere Motorräder und machten uns in der Morgensonne auf den Weg durch felsige Täler und steinige Hochgebirgstundra in Richtung Pangong-See, unserem Tagesziel.
Nach einer Kaffeepause wurde uns jedoch mitgeteilt, dass mehrere Straßen aufgrund der ungewöhnlich starken Hitze nicht passierbar waren. Die Gletscher schmolzen so schnell, dass aus normalerweise leicht zu durchquerenden Bächen reißende Flüsse geworden waren. Eine sichere Durchfahrt mit unseren Motorrädern war daher nicht zu empfehlen.
Die weniger direkte Alternativroute führte zunächst über den Wari-La-Pass auf 17.429 Fuß Höhe. Dieser Pass erinnerte uns besonders an die Schweiz – sowohl die Landschaft als auch die Gerüche waren erstaunlich ähnlich. Die Sichtung wild lebender Murmeltiere vervollständigte diese kleine Erinnerung an die Schweiz.
Die schmale, aber hervorragend ausgebaute Straße – vielen Dank an die BRO! – machte großen Spaß. Sam fand sogar einige kreative „Abkürzungen“ durch bestimmte Serpentinen, wodurch wir einige langsamere Fahrzeuge überholen konnten. In der Ortschaft Sakti angekommen, folgten wir der bekannten und stark befahrenen Straße hinauf zum Chang-La-Pass, den wir mit Dutzenden von Militärlastwagen und Reisebussen teilten.
Für viele von uns war dies wahrscheinlich die bisher anspruchsvollste Fahrt in Indien. Die Straße war schmal, das Überholen auf der rechten Seite fühlte sich ungewohnt an, das Fehlen von Leitplanken war beunruhigend und der wechselnde Straßenbelag von Asphalt zu Schotter führte zu einigen schwierigen Situationen.
Trotzdem erreichten wir alle den Gipfel und konnten dort eine wohlverdiente Pause einlegen, während der Verkehr, den wir zuvor überholt hatten, langsam hinter uns heraufrollte. Das bewies einmal mehr, dass langsam und stetig das Rennen gewinnt... Nun, wir überholten sie auf der Abfahrt nach Tangtse, nahe der chinesischen Grenze, natürlich wieder.
Schon bald wurde es zur Gewohnheit, an unübersichtlichen Kurven zu hupen und mit der Hupe Lastwagen, Autos, Busse und andere Motorradfahrer vor uns zu warnen, um sicherer voranzukommen und einen guten Fahrdurchschnitt zu halten.
Vom Pass aus genossen wir etwa 30 Kilometer lang Straßen, die fast wie Autobahnen wirkten und eindeutig für militärische Zwecke gebaut worden waren. Die starke Präsenz des Militärs in dieser Region war nicht zu übersehen. Überall in den Tälern befanden sich Militärbasen mit Hunderten von Baracken, Landebahnen, Treibstofflagern, Tausenden uniformierten Soldaten und natürlich Kontrollposten.
Mehrmals täglich hielten wir an verschiedenen kleinen Straßenständen und Kontrollpunkten, wo Dokumente vorgezeigt, gestempelt und anschließend mit einem zustimmenden Nicken zurückgegeben wurden.
Am späten Nachmittag erreichten wir den Pangong-See, einen der höchstgelegenen Salzseen der Welt. Da der See als heilig gilt, sind Angeln, Bootfahren und Schwimmen nicht erlaubt. Wir bezogen unsere Lehmhütten, die für diese Nacht unser Zuhause sein sollten.
Obwohl diese Gebäude interessant aussahen und eine gute Nutzung lokaler Materialien darstellten, stellten wir schnell fest, dass bereits eine leichte Berührung der Wände genügte, um Lehmreste an Kleidung, Gepäck und Ausrüstung zu hinterlassen.
Sowohl das Abendessen als auch das Frühstück in dieser kleinen Unterkunft waren eher unspektakulär. Dennoch ließen wir den Tag mit Erinnerungen an eine großartige Fahrt ausklingen und freuten uns bereits auf den nächsten Abschnitt unserer Reise.
Tag 4
Unsere Gruppe machte sich zunächst auf den Weg zu dem Drehort eines Independent-Films namens „3 Idiots“. Dort machten wir Fotos mit Filmrequisiten, wofür eine kleine Gebühr von 50 Rupien verlangt wurde. Anschließend fuhren wir weiter zum Rezang-La-Kriegsmemorial, das die 114 tapferen Soldaten der Charlie-Kompanie des 13. Kumaon-Regiments ehrt, die während der historischen Schlacht von 1962 gegen rund 3.000 einmarschierende chinesische Soldaten ihr Leben ließen.
Die meisten von uns mussten ihre staubigen und verschmutzten Stiefel ausziehen, um die weißen Marmorböden und die makellosen Gedenkräume nicht zu beschmutzen oder die Erinnerung an die Helden zu entweihen.
Nach dem Mittagessen machte Sam die Fahrt mit einigen Offroad-Abstechern und Abkürzungen noch interessanter. Dabei führte uns die Route durch eine beeindruckende Landschaft mit trockenem Wüstensand unter unseren Rädern, kargen Tälern und allgegenwärtigen Bergen zu beiden Seiten. Es gab keine Häuser, keine Bewohner und zunächst keine erkennbare Straße vor uns.
Doch wir folgten kleinen Spuren und Fahrspuren im Gelände und fanden schließlich den letzten Abschnitt einer asphaltierten, kurvenreichen Straße, die uns nach Hanle führte, wo wir zwei Nächte verbringen würden.
Kurze Schauer mit kaltem Regen erinnerten uns daran, dass wir uns noch immer hoch oben in den Bergen befanden, wo sich die Wetterbedingungen sehr schnell ändern können.
Beim Abendessen herrschte große Vorfreude unter den Teilnehmern der beiden Dream-Riders-Gruppen im Hotel. Alle planten, am nächsten Morgen früh aufzubrechen, um den berühmten Umling-La bei Sonnenaufgang zu erreichen.
Würde es kalt, regnerisch oder neblig sein? Auf einer Höhe von 19.024 Fuß war alles möglich, und die Bedingungen waren niemals vorhersehbar. Wir packten unsere Tagesrucksäcke mit warmer und wasserdichter Kleidung und gingen früh zu Bett.
Tag 5
Wir starteten um 3:30 Uhr morgens. Wolfgang und ich zogen uns warm an und machten uns an diesem kühlen, dunklen Mittwochmorgen bereit für die zweistündige Fahrt zum Umling-La. Die ersten 40 Minuten waren eine echte Fahrt mit Herzklopfen. Wir fuhren über Felder und felsige Wege und orientierten uns dabei nur am Licht unserer eigenen Scheinwerfer und am roten Rücklicht des Fahrers vor uns.
An einer Stelle überquerte eine Herde wilder Pferde im Galopp unseren Weg. Wir mussten abrupt bremsen, konnten aber gleichzeitig nur staunend zusehen, wie die Tiere über den nächsten Bergrücken verschwanden.
Wir kletterten weiter über Serpentinenstraßen, immer höher und immer kälter, bis wir um 6 Uhr morgens als erste Gruppe den Gipfel erreichten. Wir machten Fotos und Selfies, schüttelten Hände, umarmten uns und gaben uns High-Fives. Mit einem breiten Grinsen wollten wir diesen besonderen Erfolg unbedingt festhalten.
Kurz darauf trafen weitere Gruppen von Motorradfahrern ein und wir machten uns wieder auf den Weg. Unterwegs hielten wir an einer kleinen Unterkunft am Straßenrand, die von tibetischen Bergbewohnern betrieben wurde, um Kaffee und Tee zu trinken. Die Hütte war dunkel, und der Geruch des brennenden Kerosins trieb uns schnell wieder hinaus in die kalte Bergluft.
Die steilen, felsigen Wege, Senken und Kurven unserer morgendlichen Strecke nun bei Tageslicht zu sehen und zu fahren, war eine ganz neue Erfahrung. Das Gelände und die gewählte Route waren mit Abstand anspruchsvoller als alles, was wir bisher erlebt hatten. Doch einmal mehr führte uns unsere treue Himalayan sicher über dieselben Straßen zurück, die wir zuvor im Dunkeln hinaufgefahren waren.
Nach einem Frühstück um 8 Uhr gönnten wir uns alle ein wohlverdientes Nickerchen und freuten uns auf einen Ruhetag in Hanle, um das Erlebnis des Morgens auf uns wirken zu lassen und Zeit mit der Gruppe zu verbringen.
Wir fuhren zum nahegelegenen Hanle Gompa und besuchten außerdem das große Observatorium auf einem nahegelegenen Hügel, das IAO – Indian Astronomical Observatory.
Am Nachmittag genossen wir ein Bier, als sich Regen näherte. Kurz darauf konnten wir einen außergewöhnlich klaren und farbenprächtigen Regenbogen beobachten, dessen intensive Farben sich über den gesamten Himmel erstreckten.
Wir waren uns alle einig: Es war ein WIRKLICH GROSSARTIGER TAG!
Tag 6
Am Donnerstagmorgen um 8:30 Uhr verließen wir Hanle zu unserem letzten Fahrtag – eine 240 km (150 Meilen) lange Strecke auf asphaltierten Straßen, die uns bis zurück nach Leh führte. In Nyoma legten wir einen Tankstopp an der höchstgelegenen Tankstelle der Welt ein und machten anschließend Mittagspause in der Stadt Chumathang, die außerdem für ihre nach Schwefel riechenden heißen Quellen bekannt ist, denen eine wohltuende Wirkung bei Gelenkschmerzen und Hauterkrankungen zugeschrieben wird.
Den größten Teil des Nachmittags begleiteten uns wechselnder Regen und Sonnenschein, kalte und warme Phasen sowie die ständig entgegenkommenden Winde des Himalaya. Wir legten außerdem einen Stopp am beeindruckenden buddhistischen Kloster von Thiksey ein, das zehn verschiedene Tempel beherbergt. Dieses Kloster erinnert besonders an den Wohnsitz des Dalai Lama, den Potala-Palast in Lhasa/Tibet. Außerdem bot es einen großartigen Blick auf das grüne Tal und die darunterliegende Stadt.
Der restliche Teil der Fahrt war bittersüß, denn die Kilometersteine zeigten immer kleinere Zahlen und erinnerten uns daran, dass alle guten Dinge irgendwann zu Ende gehen. Der jüngste Regen hatte die Straßen in einen Hindernisparcours aus Pfützen und kleinen Seen verwandelt, denen wir ausweichen mussten. Der langsame und dichte Verkehr in Choglamsar vermittelte uns einen Eindruck davon, welche Luftverschmutzung hier als normal angesehen wird und wie sich Schlamm und Schmutz ansammeln, wenn es keine Abflüsse und keine ausreichende Kanalisation gibt. Mehrere große Lastwagen bespritzten uns mit trübem, braunem Wasser, aber niemand schien sich daran zu stören.
Insgesamt war ich ziemlich überrascht von dem ständigen Drängeln und dem Stress der Einheimischen – überall und zu jeder Zeit. Auf den Straßen gab es praktisch keine Geduld, und die Fahrer gingen erstaunliche Risiken ein, nur um ein oder zwei Zentimeter zu gewinnen. Auch die Fußgänger auf den Gehwegen verhielten sich ähnlich, und es ist erstaunlich, wie vollkommen unbeeindruckt vom Verkehr alle zu sein scheinen. Menschen standen nicht neben, sondern MITTEN AUF DER STRASSE, ohne einen praktischen Grund oder einfach nur, um Fotos zu machen. Dazu kommen die heiligen Kühe, die gemütlich umherlaufen, und die unzähligen streunenden Hunde, die sich immer auf der falschen Straßenseite befinden – da haben wir ein gutes Rezept dafür, die Hupe zu benutzen!
Schließlich fuhren wir in den Innenhof des Rising Himalayan Hotel ein und stellten unsere Motorräder zum letzten Mal ab. Nachdem wir unser Gepäck ausgepackt, wieder neu gepackt und eine schöne heiße Dusche genommen hatten, genossen wir eine leichte kontinentale Mahlzeit ohne Curry. Danach trafen wir uns mit unserem Team und dem Rest der Gruppe zu einigen letzten gemeinsamen Drinks in der Lechen Bar. Wir stießen noch einige Male an, versprachen, Fotos zu schicken, in Kontakt zu bleiben, gute Bewertungen zu hinterlassen, und teilten noch viele weitere gemeinsame Lacher.
Alles in allem hätte ich nicht mit einer besseren Gruppe von Menschen unterwegs sein können. Jeder hat immer auf den anderen geachtet. Das Team war ständig verfügbar, um uns zu helfen, und hat alles dafür getan, dass wir sicher, ausreichend mit Flüssigkeit versorgt und bestens betreut waren.
Mit alten Freunden und „fast schon Familie“ wie Harri und seinen Kindern sowie meinen langjährigen Freunden Mike, Peter und Wolfgang unterwegs zu sein, fühlte sich wunderbar vertraut an. Gleichzeitig war es eine große Freude, Doug aus Dallas kennenzulernen und ihn in unsere Gruppe aufzunehmen. Selbst wenn er sich nicht immer besonders gut fühlte, bewältigte Doug die schwierigsten Strecken, stellte sich der Herausforderung Umling-La und war immer dabei, wenn es ums gemeinsame Lachen und die Unterhaltung ging.
Ich bin sicher, dass ich für uns alle spreche, wenn ich sage: Das war eine Reise unseres Lebens. Wir danken dem Dream Riders Team dafür, dass es diese Reise so unvergesslich und sicher gemacht hat, und ich danke allen, die uns begleitet und dazu beigetragen haben, diese unglaubliche Erinnerung zu schaffen!
Alles Gute für euch alle!
Erich
